De hoeveelheid aardolie in de bodem op aarde is niet onuitputtelijk. Omdat het een zeer lange tijd duurt voordat aardolie wordt gevormd, wordt de voorraad niet in dezelfde mate aangevuld als deze afneemt. Het plaatje hieronder geeft aan hoeveel jaar met huidige productieomvang nog aardolie kan worden geconsumeerd. De schatting ligt in 2001 op een voorraad van veertig jaar olieconsumptie op het huidige gebruik. Daarna zal de voorraad uitgeput zijn. Het lijkt op het eerste gezicht vreemd dat in de periode '79 tot '89 de voorraad stijgt. Echter, alleen de bewezen voorraden worden meegenomen, dit betekent dat er in deze periode meer olie ontdekt is dan is verbruikt. Zie voor meer informatie de collegesheets met betrekking tot R/P ratio's.
Figuur 9. Het verloop van de R/P ratios voor aardolie wereldwijd; Bron: http://www.bp.com
Aardolie wordt vooral gevonden in Noord-Amerika, het Midden-Oosten, Venezuela, Rusland en Noord-Afrika. Verder wordt olie gevonden in de Noordzee en China en Mexico. In Nederland zelf wordt niet veel olie gewonnen. Wel bevat de Nederlandse bodem veel aardgas.
Elk olieveld bevat ruwe olie met een voor dat veld unieke samenstelling. Ruwe olie kan erg verschillen in samenstelling. Ruwe olie is vaak een zwarte, stroperige massa, maar kan ook helder als water zijn. De kwaliteit van ruwe olie kan daardoor sterk verschillen. Om de aanwezige installaties in een raffinaderij (wordt later uitgebreid behandeld) optimaal te kunnen benutten, is een geschikte samenstelling van de voeding van de raffinaderij nodig. In complexe raffinaderijen wordt daartoe een mengsel gemaakt van olies die afkomstig zijn uit gebieden over de hele wereld.
Ruwe olie bestaat gemiddeld uit:
| Stof | Massa% |
| Koolstof | 84% |
| Waterstof | 14% |
| Zwavel | 1-3% |
| Stikstof | < 1% |
| Zuurstof | < 1% |
| Metalen | < 1% |
| Zouten | < 1% |
De olie bevat een mengsel van bovenstaande elementen. Deze komen echter in diverse vormen voor. Hoe deze stoffen moleculair eruit zien en welke eigenschappen ze hebben, is uitgebreid beschreven in hoofdstuk 22 van Chemistry (Zumdahl). Dat zal hier verder niet worden toegelicht.
In het onderdeel winning wordt toegelicht hoe ruwe olie wordt verkregen uit een aardolieveld.
Terug naar de Beginpagina